SULAWESI TENGGARA — Laga pembuka Grup C antara Skotlandia dan Haiti akan berlangsung pada pukul 21.00 waktu setempat (02.00 dini hari WIB). Bagi Skotlandia, ini adalah pertandingan Piala Dunia pertama mereka sejak 1998. Sementara Haiti kembali setelah penampilan terakhir mereka di fase grup edisi 1974.
Skotlandia lolos otomatis setelah hanya menelan satu kekalahan di grup kualifikasi yang berat. Kemenangan dramatis atas Denmark menjadi momen kunci perjalanan mereka. Skuad asuhan Steve Clarke datang dengan modal positif setelah memenangi dua laga uji coba.
Haiti justru menjalani seluruh laga kualifikasi tandang karena gejolak politik di negara mereka. Meski begitu, mereka berhasil melewati dua fase grup untuk merebut tiket ke putaran final. Catatan itu menunjukkan mentalitas tangguh tim asuhan pelatih mereka.
Skotlandia mencatat kemenangan comeback 4-1 atas Curacao dalam pemanasan, meski sempat tertinggal lebih dulu. Namun, kemenangan baru tercipta setelah Curacao kehilangan satu pemain akibat kartu merah. Tanda tanya soal konsistensi permainan di panggung besar masih menghantui.
Laga uji coba lain melawan Bolivia menunjukkan tajinya lini depan Skotlandia. Empat gol mereka cetak seluruhnya di babak pertama. Di lini tengah, Scott McTominay dari Napoli diprediksi menjadi motor permainan, didukung John McGinn (Aston Villa), Andy Robertson (Tottenham), dan Lawrence Shankland.
Haiti mengandalkan pressing tinggi dan serangan balik cepat. Sisi pertahanan mereka kerap menjadi kelemahan, namun memiliki ancaman dari lini depan. Wilson Isidor (Sunderland) dan gelandang serang Jean-Ricner Bellegarde (Wolves) menjadi tumpuan utama.
Grup C dinilai sebagai salah satu grup tersulit di turnamen ini. Baik Skotlandia maupun Haiti sama-sama menganggap laga ini sebagai partai wajib menang demi peluang lolos. Namun, pengalaman dan kedalaman skuad membuat Skotlandia lebih diunggulkan.
Kombinasi pemain berpengalaman di Premier League dan Serie A menjadi keunggulan tersendiri. Haiti, dengan semangat juang tinggi, bisa menjadi ancaman jika Skotlandia lengah. Prediksi skor akhir: Haiti 0-2 Skotlandia.