SULAWESI TENGGARA — Laga yang mempertemukan dua wakil UEFA ini berlangsung di Los Angeles Stadium, Inglewood, California, mulai pukul 02.00 WIB. Pemenang pertandingan ini akan bertemu pemenang duel antara Portugal dan Kroasia di babak 16 besar.
Kemenangan 1-0 atas Belanda di final Johannesburg 2010 menjadi momen terakhir Spanyol merasakan manisnya lolos di fase knockout. Sejak saat itu, La Roja selalu tersingkir di babak gugur — termasuk kekalahan mengejutkan dari Maroko di 16 besar edisi 2022. Pelatih Luis De la Fuente sadar betul tekanan ini.
“Kami harus mengubah narasi itu. Pemain sudah menunjukkan kebangkitan setelah hasil imbang melawan Cape Verde,” ujar De la Fuente merujuk pada kemenangan 4-0 atas Arab Saudi dan 1-0 atas Uruguay di fase grup.
De la Fuente mengistirahatkan Lamine Yamal dan Nico Williams di laga pembuka karena kondisi fisik belum prima. Keduanya diyakinkan bisa tampil penuh lawan Austria. Namun, absennya pemain kunci di lini depan sempat membuat lini pertahanan Austria — yang gagal clean sheet dalam 12 pertandingan Piala Dunia beruntun — bernapas lega.
Prediksi susunan pemain Spanyol (4-2-1-3): Simon; Llorente, Cubarsi, Laporte, Cucurella; Merino, Rodri, Pedri; Yamal, Oyarzabal, Baena.
Terakhir kali Austria tampil di babak gugur Piala Dunia adalah semifinal 1954, saat mereka kalah 1-6 dari Jerman Barat. Das Team lolos sebagai runner-up Grup J setelah menang 3-1 atas Yordania, kalah 0-2 dari Argentina, dan comeback dramatis 3-3 melawan Aljazair.
Pelatih Ralf Rangnick membawa skema 4-2-3-1 dengan Marko Arnautovic sebagai ujung tombak. David Alaba akan menjadi palang pintu di lini belakang. Prediksi susunan pemain Austria: A. Schlager; Posch, Lienhart, Alaba, Mwene; Siewald, X. Schlager; Laimer, Schmid, Sabitzer; Arnautovic.
Dari 16 pertemuan sejak 1924, Spanyol unggul dengan 9 kemenangan, 3 imbang, dan 4 kemenangan Austria. Duel terakhir terjadi di laga persahabatan 2009 yang dimenangkan Spanyol 5-1. Sementara di Piala Dunia, Austria pernah mengalahkan Spanyol 2-1 di babak grup edisi 1978.
Peringkat FIFA saat ini menempatkan Spanyol di posisi 2, sedangkan Austria di peringkat 24. Tiket termurah untuk laga ini dibanderol 1.044 dolar AS (sekitar Rp18,7 juta), sementara kursi tribun bawah mencapai 1.801 dolar AS (Rp32,3 juta).