SULAWESI TENGGARA — Dalam sebuah tribune emosional untuk sang ayah, Messi mengaku belum tahu bagaimana cara melanjutkan hidup tanpa sosok yang selama ini menjadi fondasi kariernya. "Saya tidak tahu harus berbuat apa. Dulu saya hanya bermain sepak bola, dan sekarang saya benar-benar tidak yakin akan terus melakukannya lebih lama lagi," ujarnya.
Sepanjang karier gemilangnya, pemain yang telah mengoleksi 921 gol gabungan untuk Barcelona, Paris St-Germain, Inter Miami, dan Timnas Argentina ini punya segudang momen yang tak terlupakan. BBC Sport merangkum sejumlah adegan paling ikonik dari perjalanan sang maestro.
Debut Trilogi di El Clasico Saat Usia 19 Tahun
Nama Messi mulai dikenal publik dunia pada 10 Maret 2007. Saat itu, pemain muda berusia 19 tahun ini menjadi pahlawan Barcelona dengan mencetak trigol pertamanya di karier senior, memaksa Real Madrid bermain imbang 3-3 di Camp Nou.
Gol terakhirnya di laga tersebut tercipta di menit-menit akhir melalui penyelesaian ciamik setelah melewati beberapa bek lawan. Momen inilah yang dianggap sebagai titik balik namanya menjadi bintang internasional.
Gol Solo yang Mengingatkan pada Maradona
Hanya sebulan berselang, Messi mencetak gol yang mungkin tak pernah terlampaui sepanjang kariernya. Pada 18 April 2007, ia membawa Barcelona menang 5-2 atas Getafe di leg pertama semifinal Copa del Rey.
Dengan membawa bola dari tengah lapangan sendiri, Messi melewati sekitar lima pemain lawan dan memperdayai kiper sebelum menceploskan bola ke gawang kosong. Gol ini memiliki kemiripan luar biasa dengan gol legendaris Diego Maradona ke gawang Inggris di Piala Dunia 1986.
Hapus Keraguan di Final Liga Champions
Sebelum 2009, Messi sempat diragukan kemampuannya menghadapi tim Inggris di Eropa lantaran gagal mencetak gol dalam 10 penampilan melawan klub Premier League. Namun, semua keraguan itu sirna di final Liga Champions melawan Manchester United.
Messi mencetak gol lewat sundulan memanfaatkan umpan silang Xavi, sekaligus memenangi duel pertama yang digembar-gemborkan sebagai pertarungan Messi versus Cristiano Ronaldo. Dua tahun kemudian, ia kembali mencetak gol di final melawan Setan Merah dan mempersembahkan medali juara ketiga dari total empat gelar Liga Championsnya.
Rekor demi Rekor: Empat Gol ke Gawang Arsenal hingga 91 Gol Setahun
Messi pertama kali mencetak empat gol dalam satu laga saat membantai Arsenal 4-1 di perempat final Liga Champions 2010. Salah satu golnya yang paling indah adalah chip halus melewati kiper Manuel Almunia untuk melengkapi hat-trick.
Dua tahun berselang, ia bahkan mencetak lima gol ke gawang Bayer Leverkusen dalam kemenangan 7-1 di babak 16 besar. Total, ia mengoleksi 129 gol di Liga Champions, hanya kalah dari Ronaldo.
Pada 2012, Messi mencatatkan rekor absurd dengan mencetak 91 gol dalam satu tahun kalender—79 untuk Barcelona dan 12 untuk Argentina—dalam 69 pertandingan. Prestasi ini mengantarnya meraih Ballon d'Or keempat secara beruntun.
Perpisahan Air Mata dari Barcelona
Setelah 21 tahun membela Barcelona dengan 672 gol dan 35 trofi, Messi harus hengkang pada Agustus 2021. Klub tidak mampu memenuhi kontrak baru karena batasan gaji La Liga.
"Keluarga saya dan saya yakin kami akan bertahan di sini, di rumah. Saya tidak ingin meninggalkan klub ini—klub yang saya cintai," ucapnya lirih dalam konferensi pers perpisahan yang emosional. Kini, di tengah duka yang sedang ia alami, pertanyaan besar tentang kapan pensiun kembali menggantung di benak publik sepak bola dunia.
