SULAWESI TENGGARA — Sarah Paulson mengaku sudah lama menantikan peran film seperti yang ditawarkannya dalam Closing Night. Aktris kelahiran 17 Desember 1974 itu menyebut perjalanan kariernya di layar lebar tidak sebanding dengan pencapaiannya di televisi dan teater.
Kekecewaan itu bermula setelah ia memenangkan hampir semua penghargaan bergengsi untuk perannya sebagai Marcia Clark dalam The People v. O.J. Simpson: American Crime Story. Ia menjadi aktor pertama dalam sejarah yang menyapu seluruh penghargaan utama untuk satu peran, tetapi tawaran film besar tidak kunjung datang.
Kekecewaan Setelah American Crime Story
Paulson mengungkapkan bahwa setelah kesuksesan American Crime Story, ia hanya menerima tawaran film Glass dari M. Night Shyamalan yang baru datang sembilan hingga sepuluh bulan kemudian. Film Ocean's 8 juga baru ia dapatkan setelah aktris lain menolak peran tersebut.
Yang membuatnya lebih pahit, dua lawan mainnya di serial itu, Courtney B. Vance dan Sterling K. Brown, justru langsung mendapatkan peran di film-film Hollywood besar. Paulson mengaku tidak merasakan lonjakan tawaran yang sama.
"Saya tidak merasa ada gelombang besar," ujarnya mengenang periode tersebut.
Peran yang Ditulis Khusus untuk Paulson
Peran di Closing Night datang dari tempat tak terduga, yaitu Cody Fern, lawan mainnya di American Horror Story: Apocalypse. Aktor asal Australia itu terkesan dengan kemampuan Paulson memerankan tiga karakter berbeda dalam serial garapan Ryan Murphy tersebut.
Fern kemudian menulis naskah yang khusus ditujukan untuk Paulson. Film ini menjadi debut penyutradaraannya dan akan tayang perdana di Toronto International Film Festival.
Closing Night mengisahkan Sandra Vale (Paulson), seorang bintang film glamor yang mengundang saudara perempuannya yang terpisah (Naomi Watts), keponakannya (Toby Wallace), dan pacar keponakannya (Odessa A'zion) ke malam pembukaan pertunjukan teater Broadway-nya. Sandra tiba-tiba ambruk di atas panggung, dan insiden itu memicu konfrontasi keluarga yang penuh ketegangan.
Film ini juga menampilkan Dianne Wiest sebagai matriark keluarga. Paulson memerankan Sandra yang bergerak antara sikap menyakitkan dan kerentanan saat menghadapi rahasia masa lalu dan kondisinya yang memburuk.
Reaksi Paulson Saat Menerima Naskah
Saat pertama kali menerima naskah dari Fern, Paulson mengaku tidak percaya. Ia sempat berpikir naskah itu seharusnya dikirim ke aktris lain yang lebih terkenal.
"Saya pikir dia pasti salah kirim, seharusnya ke Cate Blanchett atau Kate Winslet," kata Paulson.
Ia menyebut peran di film ini sebagai kesempatan yang belum pernah ia dapatkan di layar lebar. Selama ini Paulson lebih banyak mendapatkan peran kompleks di televisi dan panggung.
Pada hari pertama syuting, Paulson mengaku gugup memikirkan ekspektasi Fern terhadapnya. Ia khawatir tidak bisa memenuhi bayangan sutradara yang menulis naskah khusus untuknya.
"Ini hal yang berat, membawa kekaguman seseorang padamu sambil takut mengecewakannya," ujarnya.
Harapan Paulson ke Depan
Paulson berharap penampilannya di Closing Night bisa membuka lebih banyak peluang peran film berkualitas. Ia mengaku tidak peduli dari mana tawaran itu datang.
"Jika pekerjaan saya di film ini bagus, saya berharap itu membuka lebih banyak kesempatan untuk peran yang baik, dan saya tidak peduli dari mana asalnya," kata Paulson kepada Variety.
Ia menambahkan bahwa harapan dan mimpinya sudah terwujud dengan cara yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya.
Closing Night diprediksi akan menjadi salah satu film yang diperhitungkan di musim penghargaan mendatang. Penampilan Paulson disebut sebagai showcase yang memadukan sisi venomous dan vulnerable sekaligus.
