SULAWESI TENGGARA — Untuk pertama kalinya sejak era 'The Invincibles' di bawah Arsene Wenger pada musim 2003/04, Arsenal kembali berstatus juara Inggris. Kepastian itu didapat tanpa harus bertanding pada pekan ke-37, setelah City gagal memanfaatkan peluang memperkecil jarak poin di papan atas klasemen.
Pep Guardiola, yang akan meninggalkan City pada akhir musim usai 10 tahun membesut klub, menyaksikan anak asuhnya kehilangan kendali. Bournemouth unggul lebih dulu lewat gol Eli Junior Kroupi, sebelum Erling Haaland menyamakan kedudukan di masa injury time. Namun hasil imbang itu tak cukup untuk memperpanjang persaingan gelar.
“Selamat untuk Arsenal, tapi bagi City, kami berharap lebih. Saat semuanya ada di tangan mereka, mereka tidak bisa menyelesaikannya,” ujar mantan bek City, Micah Richards, menyayangkan kegagalan timnya.
Momen krusial terjadi pada Senin (18/5) lalu ketika Arsenal menekuk Burnley 1-0 berkat gol Kai Havertz. Kemenangan itu memaksa City wajib menang di Vitality Stadium untuk menjaga asa. Namun The Gunners menunjukkan mental juara dengan memenangkan empat laga terakhir tanpa kebobolan satu gol pun.
Declan Rice, gelandang yang menjadi motor permainan Arsenal musim ini, mengakui perjalanan menuju gelar ini penuh emosi. “Kami tahu dari dalam diri kami punya keyakinan. Tapi ini emosional karena melihat dari mana klub ini berasal dalam 10 tahun terakhir – naik turunnya,” kata Rice. “Saya tidak ada di sini sebelumnya, tapi saya tahu, saya dengar. Menjadi bagian dari apa yang terjadi sekarang sangat spesial.”
Gelar ini menjadi titel Premier League ke-14 bagi Arsenal, terbanyak ketiga dalam sejarah sepak bola Inggris. Di bawah asuhan Mikel Arteta yang memasuki musim penuh ketujuh, The Gunners akhirnya merebut tahta yang sempat dianggap mustahil oleh banyak pihak.
Perayaan liar mewarnai berbagai sudut London utara. Para suporter yang menonton pertandingan City di pub-pub langsung meledak saat peluit panjang berbunyi. Arsenal kini bersiap menatap laga final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain di Budapest, Sabtu (30/5) mendatang. Jika menang, mereka akan mengukir double winner bersejarah — gelar domestik dan Eropa dalam satu musim.
Kapan terakhir kali Arsenal juara Premier League?
Arsenal terakhir kali menjadi juara Premier League pada musim 2003/04, saat mereka menyelesaikan 38 pertandingan tanpa kekalahan dan dijuluki 'The Invincibles'.
Apa arti hasil imbang City bagi Bournemouth?
Hasil imbang 1-1 melawan City memastikan Bournemouth lolos ke kompetisi Eropa musim depan, sebuah pencapaian besar bagi klub yang promosi ke Premier League pada 2022.