SULAWESI TENGGARA — Kegagalan Brasil melaju ke perempat final Piala Dunia 2026 memperpanjang puasa gelar yang sudah berlangsung sejak 2002. Tim Samba bahkan tak pernah mencapai partai puncak lagi, termasuk saat menjadi tuan rumah pada 2014 silam.
Kekalahan dari Norwegia di fase gugur ini sontak mengingatkan publik pada peringatan keras yang pernah dilontarkan Cafu. Legenda dengan dua trofi Piala Dunia itu sudah memprediksi nasib buruk timnas sejak 2023 lalu.
"Kans Brasil untuk menangi Piala Dunia 2026? Kecil," ujar Cafu saat itu. Dua tahun kemudian, perkataannya terbukti tepat ketika Vini Jr dan kawan-kawan harus angkat koper lebih awal.
Dalam wawancara tahun 2023 yang dilansir One Football, eks kapten tim Samba itu secara spesifik menyoroti para pemain Brasil yang berkarier di Premier League. Menurutnya, atmosfer kompetisi di Inggris justru menjerumuskan pemain ke dalam zona nyaman.
"Saya lebih memilih LaLiga dibanding Liga Inggris. Di LaLiga, mereka tidak harus banyak bicara di depan TV dan bicara banyak drama atau banyak sanjungan," tegas Cafu.
Pemilik 142 caps bersama Brasil itu menilai publikasi berlebihan di Inggris membuat pemain cepat berpuas diri. "Bayangkan, Anda dicuci otak setiap pekan dengan disebut-sebut sebagai pemain terbaik di dunia. Padahal, faktanya adalah sebaliknya," tambahnya.
Di skuad Brasil saat ini, setidaknya ada enam pemain yang bermain di Premier League: Gabriel Magalhães (Arsenal), Bruno Guimaraes (Newcastle), Casemiro (eks Manchester United yang kontraknya habis musim panas ini), Gabriel Martinelli (Arsenal), Igor Thiago (Brentford), dan Matheus Cunha (Wolves).
Secara umum, Cafu menitikberatkan kritiknya pada masalah mentalitas. Ia menilai pemain Brasil harus terus menempa diri dan tidak larut dalam pujian media atau komentator.
"Omongan media atau pundit bisa menghanyutkan, maka fokus kepada diri sendiri," pesan Cafu yang kini kembali viral setelah kekalahan memalukan dari Norwegia.
Kegagalan di Piala Dunia 2026 ini menjadi tamparan keras bagi generasi emas Brasil. Dengan materi pemain yang mayoritas berkarier di Eropa, publik mulai mempertanyakan apakah kritik Cafu selama ini memang benar adanya.