SULAWESI TENGGARA — Absennya Manuel Bihr, Chaiyaphon Otton, Seksan Ratree, Worachit Kanitsribumphen, dan Teerasak Poeiphimai membuat tim juara bertahan kehilangan kekuatan optimal. Kondisi itu ingin dimanfaatkan PSMS yang membawa misi membuat kejutan di hadapan skuad bertabur bintang asal Thailand.
Meski berasal dari kasta kedua sepak bola nasional, Ayam Kinantan membawa komposisi skuad yang layak diperhitungkan. Tiga mantan pemain Timnas Indonesia — Manahati Lestusen, Irfan Jauhari, dan Sulthan Zaky — menjadi tulang punggung sekaligus panutan bagi pemain muda.
Pelatih Eko Purdjianto mengakui beratnya ujian pertama menghadapi salah satu kekuatan Asia Tenggara. Namun ia menegaskan timnya sudah mempersiapkan diri selama sebulan terakhir khusus untuk laga ini.
"Kami bersyukur bisa mengikuti Piala Presiden. Memang pertandingan pertama menghadapi tim yang sangat bagus dan berat," ujar pelatih berusia 50 tahun itu. "Namun kami sudah mempersiapkan tim dengan baik agar mampu memberikan perlawanan kepada Port FC. Kami ingin para pemain menunjukkan kemampuan terbaik mereka pada pertandingan besok."
Satu nama yang patut diwaspadai PSMS adalah Bruno Moreira, eks ikon Persebaya Surabaya yang kini berseragam Port FC. Bek asing PSMS, Angelo Meneses, pernah satu tim dengannya selama tiga musim dan tahu persis kualitas pemain Brasil tersebut.
"Saya mengenal Bruno karena pernah bermain bersama dengannya selama tiga musim. Namun Bruno bukan satu-satunya pemain berkualitas di Port FC," kata Angelo. "Mereka memiliki banyak pemain bagus, sehingga kami harus mewaspadai seluruh tim, bukan hanya satu pemain. Kami harus fokus memainkan permainan kami sendiri."
Grup B turnamen ini juga dihuni Persija Jakarta dan Persebaya Surabaya. Hasil positif di laga perdana akan menjaga peluang PSMS bersaing menuju babak selanjutnya. Eko Purdjianto menekankan satu kunci utama: tampil berani sejak menit pertama.
"Kami ingin para pemain menunjukkan kemampuan terbaik mereka," pungkasnya. Pertandingan antara PSMS Medan dan Port FC akan digelar di Stadion Gelora Bung Tomo, Minggu (26/7) sebagai pembuka Grup B Piala Presiden 2026.