SULAWESI TENGGARA — Kekalahan dari tim promosi Hull City pada matchday pertama menjadi pukulan telak bagi ambisi Setan Merah yang menyebut diri mereka kandidat juara musim ini. Hasil tersebut tak hanya memalukan, tetapi juga langsung menempatkan Bruno Fernandes dkk. dalam posisi genting sebelum musim benar-benar berjalan.
Pertandingan melawan Ipswich bukan sekadar laga biasa. Ini adalah ujian mental bagi seluruh skuad untuk membuktikan bahwa kekalahan sebelumnya hanyalah kecelakaan, bukan awal dari musim yang suram.
Krusialnya laga ini tak lepas dari agenda berat yang sudah menanti di depan mata. Setelah menjamu Ipswich, MU akan bertandang ke markas Everton, kemudian melakoni perjalanan sulit ke Spanyol untuk menghadapi Atletico Madrid di Liga Champions.
Puncaknya, Derbi Manchester melawan Manchester City sudah terjadwal di Old Trafford pada 13 September. Tiga laga sulit beruntun itu hanya akan terasa lebih ringan jika modal kepercayaan diri sudah didapat sejak sekarang.
Namun, target wajib menang itu tidak akan mudah direalisasikan. Ipswich datang dengan modal berharga setelah menundukkan Sunderland 2-1 di laga perdana. Kemenangan tersebut jelas menaikkan moral The Tractor Boys.
Lebih dari itu, hasil mengejutkan Hull City saat mengalahkan MU pekan lalu menjadi suntikan keyakinan tersendiri bagi tim tamu. Mereka tahu bahwa raksasa sedang goyah dan peluang untuk mencuri poin di kandang lawan sangat terbuka lebar.
Persoalan internal MU juga belum tuntas. Skuad masih dalam proses adaptasi setelah kehilangan sosok kunci seperti Casemiro di lini tengah. Kehadiran Carlos Baleba diharapkan mampu mengisi kekosongan tersebut dan memberikan keseimbangan baru bagi permainan tim.
Namun, proses integrasi itu tentu membutuhkan waktu. Pertanyaannya, apakah Carrick berani langsung memainkan Baleba sejak awal untuk memperkuat sektor tengah, atau memilih opsi yang lebih konservatif demi mengamankan hasil.
Satu hal yang pasti, performa MU sejauh ini masih jauh dari kata mapan. Laga kontra Ipswich akan menjadi barometer sebenarnya seberapa cepat tim ini mampu bangkit dari keterpurukan dan menjawab keraguan yang mulai muncul dari para pendukungnya sendiri.